Direttore de “La Rivista dei Libri”, edizione in lingua italiana di The New York Review of Books, ha insegnato in diverse università europee ed americane: Oxford, Cambridge, Ginevra, Harvard, Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
Dall’anno accademico 2006-2007 è University Chair in the History of Science, ad Oxford. Tra le sue pubblicazioni: Oltre il mito. Lamarck e le scienze naturali del suo tempo (Bologna, Il Mulino, 1983) e Science and Religion. Baden Powell and the Anglican Debate, (Cambridge, Cambridge University Press, 1989). E’ membro del Comitato direttivo di Economia e società aperta